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Thomas Heatherwick o el diseño industrial sin escalas
Probablemente no conozcas a Thomas Heatherwick; probablemente esta es la primera vez que escuchas su nombre. Lo que hay que saber es que este discreto hombre lleva tiempo realizando proyectos de diseño que rebasan la oposición entre razón y emoción con un enfoque que mezcla técnica y estética y lo convierten en el nuevo consentido del diseño inglés.
Jorge Diego Etienne *Este 2010 está siendo un gran año para el Thomas Heatherwick Studio. Sus últimos proyectos han grandes no sólo en escala, sino en términos de impacto social en Inglaterra, como lo ilustra el rediseño del famoso autobús rojo de doble piso o el diseño del pabellón del Reino Unido para la exposición de Shanghai. En el primer caso, Heatherwick compitió con el grupo Wright y ganó el proyecto arrebatándoselo al gran favorito, que era el aclamado arquitecto Sir Norman Foster.
Algunos cambios clave en el diseño original modernizan visualmente al Routemaster, pero también lo vuelven más eficaz y funcional para todos los usuarios. Este medio de transporte también utilizará innovadoras tecnologías verdes que reducirán el consumo de energía y combustible, su entrada en circulación está planeada para el 2012.
En cuanto al diseño que Heatherwick hizo para el pabellón del Reino Unido en la expo mundial de Shanghai, este se distingue de cualquier edificio convencional brindando una experiencia única y por si fuera poco porta un mensaje positivo de acuerdo al tema de la exhibición: “Better city, better life”.
La obra se llama “Seed Cathedral” y debe su apariencia fantasmagórica a 60,000 puntas de fibra óptica que encapsulan semillas de diferentes tipos de vegetación, originarias del jardín botánico del fondo de semillas del Milenio, conservado en los Jardines Botànicos Reales de Kew. La idea es crear un espacio de relax e introspección al tiempo que la forma exterior del diseño es “transparente” es decir, revela el contenido del pabellón. La forma interior y la forma exterior son perfectamente coherentes, un rasgo constante de la obra de Heatherwick.
El diseñador inglés también estuvo presente en la reciente feria del mueble de Milán con una colaboración en compañía de la firma italiana Magis. La silla “Spun” es el punto medio perfecto entre ingeniería aplicada al diseño del estudio Heatherwick y la búsqueda constante de conceptos innovadores de la compañía Magis. Este objeto rotomoldeado, semejante a una pirinola, es sorprendentemente cómodo y brinda una experiencia muy divertida al sentarse. Impresión de desequilibrio y constatación de confort, serias investigaciones técnicas aplicadas a un objeto lleno de humor: el juego de contrarios es otro gran favorito de Heaterwick.
Estos proyectos de arquitectura, transporte y mobiliario muestran la versatilidad y ambición por la innovación que caracterizan la propuesta pluridisciplinario de Thomas Heatherwick y que representan bien la esencia de lo que el diseño del siglo XXI ha de ser, liberado de polémicas reductoras o de límites disciplinarios francamente demodé.
Una trayectoria sin faltas… aunque con accidentes
Graduado de la institución predilecta de diseño, el Royal College of Art, Heatherwick comenzó su carrera con el pie derecho, ganando concursos y premios que le dieron reconocimiento y respeto en su país. Además de ser Senior Fellow de la misma RCA, Heatherwick es miembro honorario del RIBA (Royal Institute or British Architects) y es el diseñador más joven en haber obtenido una condecoración de Royal Designer for Industry.
Como bien da a entender su sitio, la mejor manera de conocer la amplia gama de proyectos en la que se involucra Heatherwick es categorizándolos por su escala, ya sea pequeña, mediana ó grande. Los primeros de sus proyectos que dieron mucho de qué hablar fueron los de talla media. En 1997, por ejemplo, creó una instalación en los aparadores de la muy “hype” tienda departamental Harvey Nichols durante la semana de la moda de Londres. Se trataba de un elemento multiforme de madera que entraba y salía de la tienda a lo largo de 200 metros, titulado “Autum Intrusion” y que exploraba la idea de unir el discurso creativo de las ya famosas vitrinas de Harvey Nichols con el resto del edificio que acoge a la tienda. La instalación en madera y espuma, a la vez ligera y resistente, creaba un elemento de unión al mismo tiempo que contraste entre la sobriedad de la fachada y la extravagancia de las formas intrusas.
El pabellón “Sitooterie II”, comandado en 2003, es un claro predecesor de su trabajo para la expo de Shaghai. Esta estructura cúbica de 2 metros y medio en cada lado estaba cubierta de 5000 picos de aluminio que atrapaban un cubo interior de un metro cuadrado utilizado en campañas de publicidad por todo el país. La exploración ingenieril y tecnológica aparecen como cimiento de los conceptos de Heatherwick. Cuando le pidieron hacer un puente peatonal que cruzara un pequeño canal y aparte permitiera el paso embarcaciones, el diseñador recurrió a la más sofisticada ingeniería hidráulica para crear su “Rolling Bridge”: un puente conformado por ocho segmentos que se contractan hacia el interior en un movimiento de una organicidad y una naturalidad increíbles, para terminar formando un anillo o detenerse en cualquier etapa de su trayectoria.
Un experimentador real en un planeta real
El hecho de que su estudio también sirve como taller facilita el que Heatherwick construya la mayoría de sus proyectos y fabrique prototipos que le dan la oportunidad de experimentar durante el desarrollo de sus proyectos. Por otro lado, estar siempre adelante en experimentación e innovación no está exento de riesgos. Así, el que es probablemente el proyecto más ambicioso de Thomas Heatherwick estuvo plagada de problemas desde su construcción. Esta escultura, denominada “B of the Bang” medía 56 metros de alto y estaba situada al exterior del estadio de Manchester; además de exceder su presupuesto y tiempo de construcción, la estructura de 180 picos de acero conectados en su centro semejando una explosión gigante, sufrió daños desde antes de ser develada en el 2005; finalmente, después de la caída de nueve picos, la ciudad de Manchester optó en 2009 por quitar la escultura por cuestiones de seguridad.
Este accidente de camino no empaña sin embargo una trayectoria donde el estudio de fabricación es tan serio que sus esculturales piezas de mobiliario “Extrusions” son el resultado de dieciocho años de experimentación con aluminio, para ser finalmente exhibidas a finales del año pasado. Actualmente el proyecto sigue su proceso, para generar nuevas posibilidades.
Hablar de instalaciones, exploración formal, cohabitación expresiva de contrarios es utilizar el lenguaje de la academia y del arte. Heatherwick participa efectivamente en diferentes escuelas de diseño de manera continua e inclusive ha curado exhibiciones en el Design Museum de Londres. El trabajo de este diseñador también forma parte de la manera de comercializar el diseño bajo el título de “design-art”. Por otra parte, los proyectos de gran escala del estudio Heatherwick incluyen un café a la orilla de la playa en Littlehampton con exteriores en acero oxidado, la tienda de Longchamp en el barrio de SOHO en Nueva York, unos estudios completamente sostenibles y low-tech para negocios creativos, un estadio para las olimpiadas en Londres y hasta una planta o varios puentes en diferentes escalas.
En suma, Thomas Heatherwick es el perfecto ejemplo del diseño multi-disciplinario que combina una sensibilidad artística con seriedad tecnológica e ingenieril. Todo bajo un acercamiento experimental que le permite moverse entre lo tangible y lo conceptual para crear proyectos revolucionarios. Una manera de ser diseñador que subvierte la norma habitual donde la ingeniería o la arquitectura comandaban al diseño y señala la ruta que debe seguir el diseñador del futuro… hoy.
Jorge Diego Etienne es un junkie del diseño. Graduado de Diseño Industrial por el Tec de Monterrey, pero su errancia lo ha visto tomar clases en Central Saint Martins, Domus Academy y Parsons, participando también en talleres realizados con Alessi, Whirlpool, Vitra y Cemex. La vida lo llevó a realizar prácticas profesionales en Feiz Design (Amsterdam) donde participó en proyectos para Nokia y Herman Miller. La memoria de estas experiencias, su carnet de viajes (ferias, workshops, experiencias urbanas), así como su muy personal idea sobre el diseño están plasmados en el blog que da cuenta de su enfermedad (designaholic.com.mx) Precaución: riesgo de contagio.
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