El taller

¿Materiales hechos por bacterias o microbios? ¿Baterías que funcionan gracias a los virus? ¿Vasos de policarbonato hechos a base de millones de litros de petróleo? Sin lugar a dudas, la madre naturaleza nos lleva miles de millones de años de adelanto en el desarrollo de materiales y todo indica que para ella… nada es imposible.

Diego Zavala  *

 

Centros de investigación alrededor del mundo se han dado a una sola tarea desde el siglo pasado: entender la naturaleza. ¿Con qué fin? Manipular cada uno de los elementos y estructuras naturales en beneficio del ser humano.

El ser humano sabe bien que no hay mayor ni mejor tecnología que la de la naturaleza; es en ello justamente donde radica la importancia del entendimiento de la misma. Dada la explosiòn del conocimiento en el terreno de materiales a mediados del siglo XX, no es de sorprender que las tendencias observadas en el desarrollo de materiales vayan en este sentido y que durante esta década las inversiones en investigación en diversas áreas crecen año con año, a la par de ciencias como la biotecnología, nanotecnología y la electrónica.

Eso en cuanto al panorama tecnológico. Pero, ¿qué pasa en lo social?¿cuáles tendencias existen en esta área? Y más interesante aún ¿qué pasa cuando las tendencias tecnológicas y sociales convergen? El tema parece algo trillado pero no por ello es menos cierto: en las tendencias sociales destaca como nunca el regreso a lo natural, a lo sano, a la naturaleza.

No solo se trata de un estilo de vida, de una nueva forma de consumir productos, de un valor agregado particular o de exigir menos costo a nivel de contaminación por parte de la industria. En realidad se trata de un parteaguas en el pensamiento del hombre.

¿Qué pasaría si las máquinas dejaran de existir como las conocemos? Sin engranes, sin cables, sin herramientas o piezas especificas para cada cosa. Esto es lo que esta ocurriendo en el mundo micro.

Hace un par de años, científicos en San Diego (California) anunciaron la exitosa manipulación de una bacteria muy conocida (Escherichia.Coli , responsable entre otras cosas de las formas màs comunes de diarrea en el ser humano. El fin de esta investigación era controlar la bacteria para producir butanediol (BDO), un componente químico que se utiliza desde la fabricación de Spandex (Licra), hasta las defensas de tu automòvil. Dicho de otro modo, todo tipo de plásticos podrìan ser producidos en estas fábricas orgánicas sin daño colateral alguno para el medio ambiente, además de ser biodegradables. El alcance de estas microfábricas es pues, sencillamente abrumador. Una vez más, y en otro sentido, se trata de un regreso a lo natural.

Ahora bien, si eso hacen las bacterias, esperen a ver de lo que son capaces los virus: un grupo de investigadores del MIT manipularon genéticamente varios tipos de virus para formar diminutas estructuras de “nanocables” destinados a ser utilizados en baterías de litio comunes y corrientes. Al estar juntos estos cables forman una delgada película con carga eléctrica negativa. Al contraponerlos con otra película cargada positivamente se crea el milagro de la energía eléctrica. Entre las novedades de esta nanotecnología se encuentra la posibilidad de crear baterías del tamaño de un grano de arroz hasta del tamaño de las existentes para los aparatos de ayuda auricular.

En el campo de la tecnología y el desarrollo de materiales el tiempo es un material volátil. Décadas de investigación para llegar a un solo punto, un avance, un descubrimiento. Si no entendemos cómo es que los materiales y la industria misma esta cambiando, poco o nada podremos aportar de valor a nuestra sociedad. Si no vemos a la naturaleza como un aliado nuestro espectro de posibilidades en el futuro se reducirán drásticamente. En conclusión , si nosotros somos diseñadores industriales y la industria esta cambiando ¿en qué nuevas áreas nos tendremos que apoyar para diseñar? ¿qué nuevos materiales están por llegar?

Diego Zavala (Chiapas,1984) es diseñador industrial por el Tecnológico de Monterrey, campus Monterrey y fundador de Fikus DI. Ganador del premio internacional IKEN 2008 en diseño de estaciones de trabajo, ha hecho investigación sobre tendencias del diseño industrial a nivel mundial para el OET del Tecnológico de Monterrey y sobre el comportamiento de fibras naturales para aplicaciones médicas. Ha participado en talleres internacionales de Alessi, Whirlpool, GM e ICSID. Interesado en investigación e innovación por y para el diseño, actualmente se enfoca en gadgets electrónicos, muebles, mobiliario urbano y agrotecnología.

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