Reportaje

En la historia del diseño moderno hemos visto desfilar a diseñadores que buscan los reflectores y diseñadores de la sombra. Diseñadores artistas y diseñadores ascetas; diseñadores gesto y diseñadores perseverancia; diseñadores drama y diseñadores silencio. Representando, los unos, la fantasía y el sex-appeal de los artefactos producidos por el diseño; defensores de la funcionalidad y la modestia los otros. ¿Qué nos enseñan sobre el diseño estas maneras opuestas de ser diseñador, que a veces se oponen hasta atacarse? Concepto pasa en revista la manera de ser de diseñadores a través de diferentes generaciones, para comprender mejor lo implica alinearse con alguno de estos dos campos.

I. Doble paternidad: una herencia de consecuencias importantes

Cuando tecleas en Google algo como “padre del diseño industrial”, los primeros resultados te conducen a Raymond Loewy… pero si miras bien un poco más abajo, puedes encontrar bajo ese mismo título el nombre de Peter Behrens. Este hecho sirve para entender que algunos diseñadores buscan el glamour mientras que otros la virtud: en efecto, los dos resultados arrojados son correctos, pero hacen referencia a una herencia que ha sido dividida en dos ramas para el diseño moderno de origen occidental, aparentemente opuestas.

Por un lado tenemos a Raymond Loewy, autodenominado primer diseñador industrial de la historia, el es el primero en reivindicar el diseño industrial como profesión, dándole un rol comercial que queda ilustrado por la frase que lo hará famoso: “lo feo se vende mal”. El linaje de Loewy, inicia oficialmente en 1929 con el diseño de la carcasa para un mimeógrafo de Gestetner. Este trabajo permitió a R. Loewy pasar de la ilustración publicitaria al diseño industrial presentando al diseñador industrial como un creativo capaz de mejorar la apariencia de los productos, de manera que, aún en una época como la Gran Depresión, los artefactos rediseñados continuaban vendiéndose. La tarjeta de visita de Loewy repetía la idea que entre dos objetos cuyo precio, función y calidad es equivalente, el que mejor se venderá es el más bello, pero el ligero matiz que esto implica pasó desapercibido y el diseño aparece desde aquí como una herramienta del marketing

El otro “padre” del diseño industrial, Peter Behrens, es más viejo e inició sus pasos en el Art nouveau germánico. Su influencia en el diseño moderno se debe a que trabajó con Hermann Muthesius en la reforma del diseño alemán de los años 20; por una parte, dirigió de la Escuela de Artes y Oficios de Düsseldorff, donde por primera vez en la historia se buscó la unión de las artes con la industria. Por otra parte, aplicó su manera de pensar trabajando para la AEG. Behrens diseñó para esta empresa eléctrica desde los edificios hasta el logotipo, pasando por una estrategia de diversificación que hizo que la AEG se lanzara con éxito a la fabricación de electrodomésticos.

P. Behrens inaugura entonces el diseño de producto, desde su práctica profesional y desde la enseñanza formó a varios directores de la Bauhaus por lo que su influencia, permeó hasta la creación de una filosofía de diseño con fuerte contenido ético. Dieter Rams es el exponente más visible de este linaje, que tomó por un lado en la escuela de tradición alemana y después aplicó al diseño de producto dirigiendo el departamento de diseño de Braun.

Dicha filosofía ha sido asociada al funcionalismo y constituye una concretización de la “Gute Form” alemana. Los 10 principios de Dieter Rams del buen diseño:

1. El buen diseño es innovador.
2. El buen diseño hace al producto útil.
3. El buen diseño es estético.
4. El buen diseño hace al producto entendible.
5. El buen diseño es no-invasivo.
6. El buen diseño es honesto.
7. El buen diseño es durable.
8. El buen diseño lo es hasta el último detalle.
9. El buen diseño es amigable con el medio ambiente.
10. El buen diseño es tan poco diseño como sea posible.

Cuando se compara la postura de Rams con la de Loewy, aparece por un lado un diseño a fuerte orientación mercática y por el otro un diseño de orden ético …casi místico.

II. Hijos de Loewy vs hijos de Rams

De cierta forma, el esfuerzo constante por seguir los pasos de tu ídolo o mentor es inevitable: reivindicar una herencia o inscribirse en una lista de seguidores de un maestro es una manera de dar testimonio de tu admiración por su obra. Así como lo vimos en el caso de Peter Behrens con sus aprendices Walter Gropius, Mies Van der Rohe y Le Corbusier, durante generaciones y generaciones los diseñadores de renombre hoy han podido ser alineados en alguno de estos “bandos” ¿Quiénes son hoy los “Loweys”, quiénes los “Rams?”.

El linaje del francés Raymond Loewy encuentra en su compatriota Philippe Starck uno de sus más visibles representantes. La personalidad del creador sobrepasa su trabajo y su nombre es finalmente el factor de mayor peso para el éxito de sus diseños. A través de más de 20 años de trabajo, Starck ha diseñado desde edificios hasta cepillos para el excusado, pasando por todo tipo de productos de consumo, siempre poniendo La Forma (o Su forma) en posición preponderante. Algunos de los éxitos más sonados de Starck fueron proyectos realizados para la firma italiana Alessi, la cual ha catapultado a muchos “Loewys” al estrellato desde hace varias décadas, como Alessandro Mendini y la generación Memphis.

Otro de los favoritos de Alessi es Stefano Giovannoni, quien tomó las ideas divertidas de los diseños de Starck como base para crear una enorme línea de productos ó personajes que utilizan humor y formas redondas para quitarle la seriedad al diseño industrial.

Ahora bien, estar en posición opuesta a la sobriedad de Dieter Rams no significa necesariamente crear objetos sin significado y si hay algo de lo que no puede acusarse a Alessi es de frivolidad; en efecto, dueña de una gran olfato, la marca había calculado el agotamiento de la postura funcionalista y reconocido la importancia del aspecto simbólico, y enteramente fuera de la practicidad que portan por definición los objetos de la vida cotidiana.

Los Loewys, desde la época del propio Raymond son, de hecho, bastante militantes. Uno de ellos, entre los más actuales (Karim Rashid), expresa en su manifiesto su deseo por cambiar el mundo a partir de productos con estética contemporánea, por ejemplo. Esto se ha convertido en un estilo futurista y colorido que imprime a cada una de sus ideas, haciéndolo un creativo prolífero y, quieras que no, de enorme reconocimiento dentro de la industria. El color, la forma y el plástico como material predominante se convierten en moneda corriente de los Loewys de hoy en día, acomodándose bien del consumo y con sensores bien puestos en el mercado.

El holandés Marcel Wanders, por su parte, se dio cuenta del poder que existe en capitalizar su nombre y se ha convertido en un exitoso empresario con proyectos en hotelería, tiendas de autoconsumo y su propia marca de muebles Moooi. Esta última utilizó su relación dentro de la escena del diseño holandés para crear muebles que se desmarcan de las líneas de diseño tradicionales, utilizando el humor del holandés como fuente de inspiración. Tras el éxito obtenido en pocos años, Marcel Wanders vendió el 50% de Moooi al gigante italiano B&B en una negociación muy inteligente que lo dejó como director de la empresa al tiempo que lo convierte en un contendiente serio en el competido mercado del mueble. Paralelamente a la autobiografía escrita por Raymond Loewy, existe una filosofía del diseño no escrita que consiste en un solo punto: tu personalidad es tu mejor producto.

Por el otro lado, los hijos de Rams dejan al carisma en un segundo plano y se enfocan en la neutralidad y función de sus objetos. Para ellos la belleza es silenciosa, la forma es poesía y el placer se encuentra en el proceso de la creación. El diseñador actual que más cita a Dieter Rams en su trabajo es el inglés graduado del Royal College of Art de Londres Jasper Morrison.

Es posible trazar una línea clara en el trabajo de Morrison, en cualquiera de las ramas de diseño en las que ha trabajado. Ya sea en diseño de transporte, mobiliario, electrónicos ó artículos para el hogar, Jasper Morrison coloca la sencillez al frente de sus diseños.

Su amigo y colega Naoto Fukasawa combina el credo de Rams con valores propios de su cultura de origen (Japón) en sus proyectos donde destacan las colaboraciones con Muji, la compañía japonesa que promueve los “objetos sin marca de calidad”. Morrison y Fukasawa colaboraron como curadores y creadores de “super normal”, una selección de 204 objetos ordinarios donde figuraban desde diseñadores totalmente anónimos hasta otros seguidores de la filosofía de Rams como Joe Colombo, Konstantin Grcic y los hermanos Bouroullec. La idea de un objetos Supernormal se centra en las sensaciones que los objetos de buen diseño pueden emitir en la vida cotidiana sin ser un centro de atención y cumpliendo un propósito y una función. Si el rasgo “Loewy” tiene que ver con una cierta manera de ser, donde el ser moderno, y extrovertido tiene algo de contenido ideológico y cultural, entonces no es de extrañar que encontremos varios “hijos de Rams” en el país del Sol naciente. Sori Yanagi, por ejemplo, podría ser hijo de Rams, si no fuese más bien su contemporáneo. Y más recientemente, el genial Tokujin Yoshioka forma desde luego parte de la familia zen del diseño.

III. ¿1+1= 2?

Al reconocer la parte de la herencia cultural nacional e ideológica de estas dos maneras de ser se llega a un impasse, pues si el rasgo Rams tiene que ver con “ser alemán” o con “ser japonés” y el rasgo Loewy con ser…. entonces tendríamos dos problemas. En efecto si la cultura nacional fuese una explicación entonces no podría justificarse la existencia de hijos de Rams que no fuesen japoneses o germánicos. Paralelamente tendríamos que pensar que para ser hijo de Loewy hay que ser… ¿¡francés?! Probablemente ningún estadunidense estaría de acuerdo con esto. Y además, ¿qué hacer con lo germánico de la cultura holandesa (Marcel Wanders, hijo de Loewy ) o con la nacionalidad de los hermanos Bouroullec (franceses e hijos de Rams)?

Es que el argumento nacional y cultural ha de ser manejado con cautela para no caer en lugares comunes y posturas fáciles y maniqueas. El asunto aquí es que lo que estamos viendo es que sucede lo mismo con esta oposición entre una y otra maneras de ser diseñador, inflada artificialmente por aquellos que necesitan tener un objeto de culto por un lado y un odio contra quien no es así, para existir.

Lo que el diseño necesita no son más oposiciones, sino matices que permitan un mejor entendimiento de esta profesión. Y aquí, sin rasgarse las vestiduras, hay que admitir que al final del día, cualquier diseñador, se convierte en un nombre que acompaña su éxito, sin importar el bando que tome. Ningún diseñador exitoso puede permanecer anónimo en la medida en la que el buen diseño es significativo y la medida del valor del significado, al ser simbólico, no nos pertenece. Por supuesto que hay burbujas especulativas y campañas hechas para inflar artificialmente nuevas estrellas del diseño, pero el asunto es que el talento se sostiene en el tiempo y no hay campaña que resista a una aportación sin valor.

Por otro lado, pensar que cuando se hace un diseño que “solamente gusta”, pero que no constituye una aportación fundamental en materia de técnica, puede ser un poco riesgoso. En efecto, el pensar que “el gusto”, la “forma” o aquello que excede la función del objeto diseñado es superfluo, es una discusión que debería estar rebasada, cuando el diseño postmoderno le recordó al mundo que la producción de objetos obedece ante todo a un deseo del ser humano por exteriorizarse (filósofos y antropólogos afirman que el pensamiento estético es paralelo al pensamiento técnico, pero que probablemente lo antecede por su relación al cuerpo). Si consideramos que el buen diseño no se ve, pero se siente, en esta última parte de la frase sigue implicado lo sensible, con lo cual la oposición entre Loewy y Rams se vuelve una oposición entre razón y emoción, que es de actualidad en diseño solamente en la medida que cada vez sabemos más sobre los grandes vínculos entre ambas. En este sentido, la oposición entre ambos se resuelve reconciliando al cuerpo con el espíritu.

Al mismo tiempo, diseñadores que continúan promoviéndose como celebridades están buscando hacer cosas en el panorama actual del diseño, lo que los ha llevado a diseñar cosas tan “poco sexy” por ejemplo, como generadores de energía eólica como Starck ó botellas reutilizables para promover la ecología como Rashid, lo cual levanta una pregunta acerca de esta lucha interminable: ¿lo hacen porque lo que está “in” es hacer diseño responsable, ético, con sentido o porque están aprovechando su visibilidad para hacer pasar mensajes a públicos importantes (en tamaño y en influencia), que sólo los van a escuchar porque viene de estas estrellas?

Que cada quien construya sus respuestas, pero que no se deje la discusión en una simple oposición vieja de más de medio siglo, que hoy nada tiene que ver con lo que la realidad está demandando a la profesión. Porque Independientemente del estilo de diseñador que seas, el buen diseño se impone, y para ser buen diseñador tienes que tener al menos una oreja y una mano siempre en contacto con la realidad social que te rodea, diversa, compleja y cambiante como lo es.

Actualmente profesora investigadora del Tecnológico de Monterrey en el departamento de Diseño Industrial, Xóchitl Arias obtuvo un doctorado de la universidad de Limoges (Francia) por sus trabajos sobre el significado de los objetos de diseño. Ha trabajado como consultora para diversos despachos de estudios de mercado en Europa y en medios de comunicación nacionales, además de haberse implicado en proyectos de desarrollo sostenible, educación popular y trabajo comunitario.

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